Profesor AXA-CNIO de Oncología Molecular y jefe del grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).
Estudió Ciencias en la Universidad Complutense, doctorándose en 1974 tras realizar su tesis en el Instituto de Biología Celular del CSIC.
Entre 1974 y 1977 completó su formación post-doctoral en el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
En 1978 formó su grupo de investigación en el mismo Instituto donde trabajó hasta 1988. Durante la siguiente década (1988-1998) fue Vicepresidente de Oncología Preclínica de la multinacional Bristol-Myers Squibb. En 1998 regresó a España para fundar y dirigir el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). En 2011 dejó la dirección del CNIO para centrarse exclusivamente en sus líneas de investigación.
El Dr. Barbacid es uno de los seis científicos españoles pertenecientes a la Academia de Ciencias de los EE.UU y el primer español elegido Fellow de la Academia de la Asociación Americana de Investigación en Cáncer (AACR). Además, es Doctor Honoris Causa por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (1995), Universidad de Cantabria (2011) y Universidad de Barcelona (2014).
Entre las distinciones internacionales destacan la Medalla Burkitt (Irlanda 2017), la Medalla de Honor de la Agencia Internacional del Cáncer (Francia, 2007), los premios Charles Brupbacher (Suiza 2005), Ipsen (Viena, 1994) y Joseph Steiner (Suiza, 1988) así como el Rhodes Memorial Award de la Asociación Americana de Investigación en Cáncer (EE.UU. 1985). En 2011 recibió una Endowed Chair (Cátedra permanente) del AXA Research Fund (Paris). Además el Dr. Barbacid se encuentra entre el reducido grupo de investigadores europeos que han recibido dos Advanced Grants del European Research Council (2009 y 2015) desde su establecimiento en 2008.
Hasta el momento, el Dr. Barbacid ha publicado 306 trabajos científicos que incluyen 227 artículos originales en revistas con índice de impacto con los que hasta el momento ha conseguido un índice h (Hirsch Factor) de 113, uno de los más altos de Europa.